Réponse courte : un cheval qui tousse en mangeant du foin, à l'écurie ou au travail réagit peut-être à la poussière et aux moisissures de son environnement, un phénomène que les vétérinaires appellent asthme équin. Le levier le plus important est de réduire la poussière respirable dans l'air que le cheval respire, en commençant par le foin. Une toux qui persiste, ou tout effort pour respirer au repos, nécessite un vétérinaire. Un complément alimentaire n'est pas un traitement.
À quoi ressemble une toux liée à la poussière chez le cheval ?
Le Merck Veterinary Manual décrit les signes typiques de la forme sévère et allergique : naseaux dilatés, respiration rapide avec effort à l'expiration, et une toux qui apparaît souvent pendant les repas ou l'exercice. Certains chevaux développent une « ligne de pousse », un relief musculaire abdominal utilisé pour expulser l'air. Les chevaux légèrement ou modérément atteints peuvent sembler normaux au repos et ne toussent ou ne se fatiguent facilement que pendant le travail. L'Université de la Saskatchewan précise que seuls les chevaux souffrant d'asthme sévère montrent des signes évidents au repos.
Pourquoi la poussière fait-elle tousser certains chevaux ?
Merck parle d'une maladie pulmonaire allergique chronique, comparable à l'asthme chez l'être humain. La poussière organique du foin est le déclencheur le plus courant, et le foin en balles rondes est décrit comme particulièrement allergène. La litière de paille, le foin stocké au-dessus de l'écurie et un box situé dans le même bâtiment qu'un manège couvert alourdissent la charge. L'Association américaine des praticiens équins (AAEP) souligne que le foin présente la plus forte concentration d'endotoxines, c'est donc la première source à traiter.
Comment réduire la poussière à l'écurie ?
Traitez les sources dans cet ordre, et jugez chacune d'elles en fonction de l'air au niveau des naseaux du cheval, pas de l'air du reste du bâtiment.
- Le foin d'abord. Tremper le foin peut réduire la poussière. Merck note que cela peut aider les chevaux légèrement atteints mais n'est pas efficace pour les plus sensibles. Le passage à la vapeur à haute température réduit les particules et les endotoxines, mais l'AAEP avertit qu'une température insuffisante ou une durée trop courte peut favoriser les bactéries et les moisissures. Les granulés de foin, l'enrubannage et les aliments complets granulés sont des alternatives moins poussiéreuses.
- La litière. Choisissez des copeaux de bois plutôt que la paille, qui a tendance à accumuler poussière et moisissures.
- Le lieu du nourrissage. L'AAEP décrit le fait de nourrir à partir de balles rondes, surtout en extérieur, comme un risque majeur, et la Saskatchewan explique que les chevaux enfoncent leur museau dans une balle ronde alors que les zones moisies sont faciles à manquer.
- L'air. Une bonne ventilation limite la poussière, les moisissures et les irritants comme l'ammoniac. Évitez les souffleurs dans l'allée (AAEP), le foin stocké au-dessus de l'écurie, et un box dans le même bâtiment qu'un manège couvert (Merck).
- La sortie au pré. Laissez le cheval en extérieur autant que possible, idéalement dans un endroit peu poussiéreux, avec de l'herbe fraîche lorsque cela convient au cheval.
La régularité compte. L'AAEP souligne que bien faire cela la plupart du temps ne suffit pas.
Quand appeler le vétérinaire ?
- Une toux qui persiste ou revient régulièrement, un jetage nasal, ou un cheval qui se fatigue facilement ou est moins performant qu'avant. Merck cite ces signes comme ceux de la maladie inflammatoire des voies respiratoires.
- Une respiration rapide ou laborieuse, des naseaux dilatés, ou une ligne de pousse visible.
- Toute détresse respiratoire, surtout au repos : appelez immédiatement.
- Aucune amélioration après plusieurs semaines de changements de gestion. Merck mentionne des examens complémentaires lorsqu'un cheval n'a pas répondu au traitement standard après plusieurs semaines.
Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'examen clinique, et le vétérinaire peut aussi réaliser un lavage broncho-alvéolaire. L'autotraitement n'est pas un raccourci sûr.
Que prescrivent les vétérinaires et quelle est la place de la nébulisation ?
La gestion de l'environnement est la partie la plus importante du traitement, et le traitement médicamenteux ne fonctionne pas sans elle (Saskatchewan). Les vétérinaires peuvent ajouter des corticostéroïdes pour réduire l'inflammation et des bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires, sous forme de comprimés, d'injections ou de médicaments inhalés. Les médicaments inhalés agissent directement dans les poumons, avec une réponse plus rapide et moins d'effets secondaires systémiques, et ils sont souvent administrés via un masque avec un nébuliseur ou un inhalateur. L'AAEP avertit que les bronchodilatateurs apportent un soulagement à court terme mais peuvent laisser davantage de poussière atteindre les poumons, ils ne permettent donc pas de contourner le contrôle de la poussière.
Tout ce qui est mentionné dans ce paragraphe est prescrit et dosé par votre vétérinaire. Si vous participez à des compétitions, renseignez-vous sur les délais de détection et les règles FEI en vigueur avant tout traitement.
Pour comprendre comment fonctionne la nébulisation et ce qu'elle ne remplace pas, lisez notre guide nébulisation du cheval.
Les compléments aident-ils un cheval qui tousse à cause de la poussière ?
Aucun complément ne remplace le contrôle de la poussière ou les soins vétérinaires, et aucun complément alimentaire n'est un traitement de l'asthme équin. Avant d'ajouter quoi que ce soit à la ration d'un cheval ayant des problèmes respiratoires, parlez-en à votre vétérinaire. Horse Tonic ne revendique aucun effet respiratoire pour ses aliments complémentaires.
Liste de contrôle rapide
- Trempez ou remplacez le foin, et évitez les balles rondes.
- Passez de la paille aux copeaux.
- Stockez le foin à l'écart de l'écurie et gardez les souffleurs hors de l'allée.
- Ventilez l'écurie et augmentez la sortie au pré.
- Notez les moments où la toux survient, puis prenez rendez-vous avec le vétérinaire.
Sources
- Merck Veterinary Manual : obstruction récurrente des voies respiratoires (pousse) chez le cheval
- Merck Veterinary Manual : maladie inflammatoire des voies respiratoires chez le cheval
- AAEP : soyez un chasseur de poussière, gestion de l'asthme équin et particules respirables
- University of Saskatchewan Veterinary Medical Centre : asthme équin
Ce guide est une information générale et ne constitue pas un avis vétérinaire.